유방암 조기 발견: 꼭 알아야 할 사실들

안녕하세요. 건강시드입니다.

우리나라 여성에게 가장 흔히 발생하는 암 중 하나가 바로 유방암입니다. 저도 이 부분은 늘 걱정되는 것 같아요.

최근 통계에 따르면 매년 유방암으로 진단받는 환자가 꾸준히 증가하고 있으며, 다른 암과 달리 비교적 젊은 연령대에서도 발병하는 특징이 있습니다.

하지만 다행히도 유방암은 조기에 발견하면 치료 성적이 매우 좋은 암으로 알려져 있습니다. 

제 주위에도 유방암 진단을 받은 분들이 꽤 있는데 아주 잘 치료가 된 경우가 많아요.

실제로 암의 크기가 작고 림프절 전이가 없는 상태에서 발견할 경우 5년 생존율이 90% 이상에 이릅니다.

그렇다면 어떻게 하면 유방암을 조기에 발견할 수 있을까요? 많은 분들이 궁금해하는 질문들을 Q&A 형식으로 풀어보겠습니다.

1. 유방암은 어떤 증상으로 알 수 있나요?

대부분의 초기 유방암은 눈에 띄는 증상이 없습니다. 그래서 조기 검진이 중요한 이유이기도 합니다.

다만 간혹 스스로 만져지는 덩어리, 유두 분비물(특히 혈액성), 유방 피부의 함몰이나 발적, 한쪽 가슴 모양의 변화 등이 발견될 수 있습니다. 하지만 증상이 없다고 안심하기보다는 정기적인 검진이 필수적입니다.

이런 눈에 띄는 증상이 있다하면 진행이 되었다고 볼 수 있어요.

2. 유방암 자가검진은 어떻게 하나요?

자가검진은 매달 한 번, 생리가 끝난 후 3~5일 사이에 하는 것이 가장 좋습니다. 방법은 다음과 같습니다.

귀찮긴 해도 병원에 가면 꼭 하라고 권하고 있어요. 중요하기 때문이에요.

저도 하려고 노력하고 있답니다.

1. 거울 앞에서 양쪽 가슴의 모양 변화를 확인합니다.
2. 팔을 들어 올리거나 허리에 힘을 주어 유방 피부와 유두의 변화를 관찰합니다.
3. 샤워 중 손끝으로 유방 전체를 시계 방향으로 눌러 혹이 만져지는지 확인합니다.
4. 누운 상태에서 손끝으로 유방과 겨드랑이를 꼼꼼히 만져봅니다.

자가검진으로 모든 유방암을 발견할 수는 없지만, 본인이 변화에 민감하게 반응할 수 있도록 도와주는 중요한 습관입니다.

Q3. 병원에서 받을 수 있는 유방암 조기 검진 방법은 무엇인가요?

대표적인 방법은 유방 촬영술(맘모그램)입니다.

이는 유방을 X선으로 찍어 혹이나 석회화 병변을 확인하는 검사로, 국가건강검진에서도 40세 이상 여성에게 2년마다 무료로 제공됩니다.

또한, 유방 초음파 검사는 특히 치밀유방(젊은 여성에서 흔함)일 때 유용합니다.

필요 시 MRI나 조직검사까지 이어질 수 있습니다.

저는 매번 검진할 때 반드시 유방촬영술하고 유방 초음파를 같이 받고 있어요. 여러분도 꼭 그렇게 하시는 것이 좋아요~

Q4. 몇 살부터 검진을 받아야 하나요?

일반적으로 40세 이상 여성은 2년에 한 번씩 유방촬영술을 권고합니다.

하지만 가족력이 있거나 BRCA 유전자 변이가 있는 고위험군이라면 30세 전후부터 정기적인 검진이 필요할 수 있습니다.

본인의 위험 요인을 알고, 의료진과 상담 후 맞춤형 검진 계획을 세우는 것이 중요합니다.

BRCA 는 "BReast CAncer gene"의 약자예요. 우리 몸의 세포가 손상되면 DNA를 복구하는 중요한 역할을 하는 종양 억제 유전자입니다. BRCA1, BRCA2 두 가지 종류가 있어요.

이 유전자에 변이(돌연변이)가 생기면 DNA 복구 기능이 떨어져서 세포가 암세포로 변할 가능성이 커집니다.

그 결과, 유방암·난소암의 위험이 높아집니다.

헐리우드 배우 안젤리나 졸리 아시죠? 어머니와 이모가 유방암·난소암으로 세상을 떠난 가족력이 있었어요. 유전자 검사를 받아보니 BRCA1 변이가 있다는 사실을 알게 되었죠. 그래서 그녀는 예방 차원에서 양쪽 유방 절제술(예방적 유방 절제술, 2013년), 이후 난소·난관 절제술(2015년)을 받은 것으로 알려져 있어요.

가족력이 있으면 이 유전자 변이검사를 받아보는 것도 좋을 것 같아요.

Q5. 유방암 가족력이 없어도 검진이 필요한가요?

네, 꼭 필요합니다. 실제로 유방암 환자의 약 70~80%는 가족력이 없는 경우에서 발생합니다.

따라서 "가족력이 없으니 괜찮다"라는 생각은 위험합니다.

Q6. 유방암 조기 발견이 중요한 이유는 무엇인가요?

 유방암은 진행 단계에 따라 치료 방법과 예후가 크게 달라집니다. 조기에 발견하면 수술만으로도 충분한 경우가 많고, 항암치료나 방사선치료의 강도가 줄어듭니다. 무엇보다도 생존율이 월등히 높아지기 때문에 조기 발견은 곧 생명을 지키는 길입니다.

그래서 매년 유방 촬영술과 유방 초음파는 필수랍니다.

Q7. 검진이 불안하고 무섭다면 어떻게 해야 하나요?

 많은 분들이 검사 과정에서의 통증이나 결과에 대한 두려움 때문에 검진을 미루곤 합니다.

하지만 유방 촬영술의 통증은 짧고, 검사 시간도 길지 않습니다. 무엇보다 "미리 발견해 치료할 수 있다"는 점을 기억하면 두려움을 줄일 수 있습니다.

또한 지인과 함께 검진을 예약하거나, 자신에게 익숙한 병원을 정해 꾸준히 방문하는 것도 도움이 됩니다.

유방 촬영술 할때 진짜 아프다고들 하시더라구요. 하지만 검사 시간이 짧으니 그 정도의 고통은 유방암을 조기발견하는데에 비하면 아무것도 아니죠.....

마무리하며,

유방암은 더 이상 낯선 병이 아닙니다.

우리 주변에서 흔히 접할 수 있는 암이지만, 조기에 발견하면 완치율이 매우 높은 질환입니다.

증상이 없다고 방심하지 말고, 정기적인 자가검진과 국가건강검진을 통해 자신의 건강을 지켜야 합니다.

혹시 망설이고 있다면, 오늘 바로 가까운 병원이나 보건소에서 검진 일정을 확인해 보세요.

조기 발견이 여러분의 건강한 내일을 지켜주는 가장 확실한 방법입니다. 

건강검진 꼭 받으시길 바래요~~